Las herramientas que utilizamos para navegar en los mares siguen cambiando a medida que los avances tecnológicos nos permiten crear nuevos sistemas que facilitan, hacen más segura y consistente la navegación. Durante los últimos 200 años, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha producido las cartas náuticas que los oficiales de navegación utilizaban para actualizar sus cartas impresas. Hoy en día, las cartas impresas están quedando obsoletas a medida que nuevos sistemas como el ECDIS se convierten en el estándar para la navegación.

¿Qué es un SISTEMA ECDIS?

Un ECDIS (Sistema de Información y Visualización de Cartas Electrónicas) es una herramienta de navegación que funciona con un sistema de información geográfica conforme a la Organización Marítima Internacional (OMI) y sustituye a las cartas náuticas impresas. Con una pantalla ECDIS, la tripulación de un buque puede localizar ubicaciones y obtener direcciones con mayor facilidad gracias al sistema de cartas náuticas electrónicas.

Las ventajas de estos sistemas incluyen una mayor seguridad y la capacidad de incorporar más información en comparación con otras herramientas de navegación. Las unidades ECDIS también ayudan a automatizar numerosas tareas, como el cálculo de la hora estimada de llegada (ETA), la actualización de ENC y la planificación y monitorización de rutas, para facilitar la carga de trabajo del navegante.

El ECDIS funciona integrando sistemas de enrutamiento de tráfico (GPS), radar, información costera, unidades de profundidad y altura, ecosonda, ARPA (Ayuda Automática de Ploteo de Radar) y otros equipos de navegación que incorporan toda esta información para proporcionar a los navegantes la información necesaria para su travesía. Si bien estos sistemas son de gran ayuda, su unidad ECDIS debe cumplir con ciertas normativas.

Una unidad ECDIS puede utilizarse como medio principal de navegación siempre que esté aprobada y certificada como conforme con las normas de la Organización Marítima Internacional (OMI).

Requisitos y normativas de visualización del ECDIS

La Organización Marítima Internacional (OMI) es responsable de las normas ECDIS. Estas normas de rendimiento fueron adoptadas por la OMI el 23 de noviembre de 1995 y publicadas como Resolución A19/Res.817 de la OMI.

Los sistemas de información y visualización de cartas electrónicas deben cumplir con regulaciones específicas para ser utilizados como alternativa a las cartas de papel; algunas de esas regulaciones incluyen:

• De conformidad con la regla V/20 del Convenio SOLAS de 1974, se exige que un sistema cuente con mecanismos de respaldo adecuados y cartas náuticas actualizadas.
• Se requiere que un sistema muestre toda la información cartográfica que las oficinas autorizadas por el gobierno consideren esencial para una navegación segura y eficaz.
• El sistema debería permitir que la actualización de las cartas náuticas electrónicas sea fiable y sencilla.
• Con el ECDIS, la carga de trabajo de navegación debería reducirse en comparación con las cartas de papel. El navegante también debería poder planificar, supervisar y ubicar todas las rutas de forma cómoda y oportuna, realizando funciones que actualmente se realizan en cartas de papel.
• Se debe proporcionar una advertencia o alarma cuando haya un mal funcionamiento en el equipo o cuando la información mostrada sea incorrecta.
• El ECDIS debe ser capaz de trazar la posición del barco de forma continua y realizar toda la planificación de ruta, el seguimiento y el posicionamiento que haría una carta de papel.
• Los sistemas ECDIS están certificados como un sistema completo por sociedades de clasificación individuales.
  como el American Bureau of Shipping (ABS), Lloyds Register, Bureau Veritas, DNV,
• RINA y muchos registros internacionales adicionales.

Otros requerimientos

Ciertos buques están obligados a llevar unidades ECDIS a bordo y no pueden realizar viajes internacionales a menos que utilicen una. Según la Organización Marítima Internacional (OMI), la reglamentación SOLAS V/19 enmendada, todos los buques de pasaje de nueva construcción de 500 toneladas brutas o más, así como los buques de carga nuevos de 3,000 toneladas brutas o más, deben estar equipados con una unidad ECDIS para viajes internacionales.

Los buques más antiguos que realizan viajes internacionales y tienen un tamaño específico también deben tener unidades ECDIS a bordo.

Tipos de cartas que puede mostrar una unidad ECDIS

Un sistema ECDIS puede mostrar dos tipos de cartas; estas cartas electrónicas incluyen cartas raster (RNC) y cartas vectoriales (ENC).

• RNC: Las cartas náuticas raster son cartas originales en papel escaneadas para su visualización en formato electrónico. Permiten añadir información, como puntos geográficos, en tiempo real, lo que facilita a los navegantes la identificación y el análisis de la información en la carta. Cabe destacar que las RNC simplemente digitalizan la carta en papel sin añadir datos adicionales, por lo que, naturalmente, existen algunas desventajas cuando un ECDIS funciona en modo RNC.
  • Los gráficos se escanean digitalmente y tienen una resolución limitada. Cuanto más se amplía la imagen, más borrosa se vuelve y más difícil ver los detalles.
  • El funcionamiento en modo RNC ofrece una funcionalidad de advertencia limitada. Aunque no se pueden activar alarmas automáticas en modo RNC, el sistema puede ofrecer advertencias basadas en la información introducida. Estas alarmas incluyen zonas de peligro, peligros aislados, líneas de contorno de seguridad del buque y líneas de despeje.
  • La legibilidad puede verse comprometida en las cartas de navegación rasterizadas, ya que el texto puede aparecer de lado al hacer zoom.
• ENC: Una carta náutica electrónica (también conocida como carta vectorial) proporciona más información que una carta ráster. Estas cartas se generan por computadora y se puede hacer clic en cada objeto para obtener más información. Muchos navegantes con buques equipados con ECDIS prefieren operar sus sistemas en modo ENC. Si bien muchos prefieren este modo, es fundamental tener en cuenta que existen algunos lugares en alta mar donde las cartas vectoriales (ENC) no están disponibles.
  • Con las cartas ENC, es posible acercar o alejar la imagen sin perder calidad, lo que proporciona a los navegantes una ventaja sobre las cartas raster porque pueden alejar la imagen y ver la ruta que tienen por delante.
  • Gracias a la mayor cantidad de datos disponibles, las cartas vectoriales pueden proporcionar advertencias, mejorando así la seguridad de la navegación. El ECDIS puede proporcionar varios tipos de advertencias, como poca profundidad, peligros aislados, errores de desviación, aproximación a puntos de referencia y alarmas anti-varada si la ecosonda del buque introduce datos en el sistema.

Las actualizaciones de las cartas del ECDIS pueden llegar al buque a través de varios canales dependiendo de la capacidad de comunicación a bordo.

• La información se puede recibir a través de medios físicos como DVD, dispositivos de almacenamiento de memoria USB o mediante conectividad a Internet.
• SATCOM, archivo adjunto de correo electrónico
• Con cierto software también es posible recibir actualizaciones vía mensajes de transmisión SATCOM.

¿En qué aspectos una unidad ECDIS funciona mejor que una carta de papel?

• ECDIS permite al usuario configurar una variedad de alarmas y advertencias.
• El RADAR se puede utilizar para monitorear objetivos de forma continua.
• Monitorización continua de la posición del barco.
• El ECDIS se puede utilizar para planificar travesías sin consultar otras publicaciones.
• Gracias a otros datos de navegación del ECDIS, se puede seguir el progreso del paso de forma más rigurosa.
• La velocidad y precisión del ECDIS permiten a los oficiales de navegación planificar sus viajes mucho más rápido que en cartas de papel; la mayoría de los sistemas pueden importar datos en un formato de hoja de cálculo, lo que ayuda a reducir el esfuerzo manual de ingresar puntos de referencia.
• El ECDIS está interconectado con los transceptores GPS independientes del buque, por lo que el sistema funciona incluso si falla el navegador. Recuerde que las señales GPS a veces pueden ser poco fiables y propensas a errores.

¿Cuáles son las desventajas de utilizar una unidad ECDIS?

• La facilidad de uso y la gran cantidad de información pueden generar una dependencia excesiva, lo que puede tener consecuencias desastrosas. Es fundamental recordar que una unidad ECDIS está ahí para facilitar la navegación y nunca debe utilizarse como sustituto de las habilidades esenciales de navegación.
• Una unidad ECDIS es tan buena como la información que recibe; entradas incorrectas, pérdida de señal o alarmas no detectadas pueden provocar situaciones peligrosas.

Requisitos de formación de la unidad ECDIS

Los oficiales de navegación deben recibir formación si navegan en un buque equipado con un ECDIS. No importa si el sistema no es la fuente principal de navegación del buque; si el buque está equipado con un ECDIS, la formación es obligatoria.

Calibración del color de la pantalla del ECDIS

Las pantallas ECDIS deben calibrarse para cumplir con los códigos de color y directrices específicos. Todas las pantallas ECDIS deben usar los mismos códigos de color para identificar símbolos (como boyas, profundidad del agua, etc.) en las cartas. El rendimiento de estas pantallas se basa en su capacidad para reproducir con exactitud los valores de color rojo, azul y verde (RBG) y la luminancia. Es fundamental para la seguridad de las personas a bordo, así como de quienes se encuentran en alta mar, que la representación del color de cada pantalla sea correcta para minimizar la posibilidad de error humano.

¿Cómo se calibran las pantallas? Se pueden utilizar dos procesos para calibrarlas:

1. Se puede generar una tabla de corrección de color para la pantalla y almacenarla en la memoria; posteriormente, el sistema de pantalla electrónica podrá descargar la tabla y utilizarla para realizar correcciones en el sistema ECDIS.
2. El segundo proceso incluye dos pruebas; una prueba se realiza en la pantalla del ECDIS y luego se compara con una imagen de referencia para lograr los valores de color correctos.

Seatronx ofrece pantallas comerciales ECDIS diseñadas para cumplir con las regulaciones de cumplimiento de la Organización Marítima Internacional (OMI).

Estas pantallas están calibradas a color para una visualización óptima de las cartas electrónicas, con teclas táctiles capacitivas para un acceso rápido a las funciones y el control de la pantalla (compatibles con los modos día, anochecer y noche de ECDIS). Cumplen con los requisitos de las normas marinas industriales, como IEC60945 4.ª edición, DNVGL-CG-0339 e IACS E10.